Histoire & collections
Le château de Chillon sous sa forme actuelle est le résultat de plusieurs siècles de constructions et de réaménagements.
Les fouilles menées dès la fin du 19e siècle, en particulier celles conduites par l’archéologue Albert Naef (1862-1936), attestent l’occupation du site dès l’Âge du Bronze.
La forteresse, construite sur un îlot rocheux, en a épousé la forme ovale. Elle mesure environ 100m sur 50m. Elle a aussi puisé son nom de la roche, d’une ancienne langue, dans laquelle le mot « Chillon » signifie plateforme rocheuse.
3 périodes qui ont marqué l'histoire du monument
1 Du 12ᵉ au 16ᵉ siècle - La période des Savoie
La première mention écrite du château de Chillon date de 1150. Le château appartient alors aux comtes et comtesses de Savoie. En raison de sa position stratégique sur la route du Grand-Saint-Bernard et la Via Francigena, la famille de Savoie instaure un péage en échange de la sécurité et de l’entretien de la route.
Au 13ᵉ siècle, Pierre II de Savoie transforme la forteresse en résidence d’été. La dynastie continue alors sa conquête du territoire du Pays de Vaud.
En 1436, Aymonet Corniaux réalise d’importants travaux sur la demande d’Amédée VIII. Il modifie le système défensif au sommet des tours et des enceintes.
Parmi ses prisonniers les plus célèbres figure François Bonivard, détenu durant six ans pour ses convictions de réformé. Peu à peu délaissé par la cour de Savoie, qui privilégie d’autres résidences, Chillon reste sous leur contrôle jusqu’à l’arrivée des Bernois en 1536.
2 Du 16ᵉ au 18ᵉ siècle - La période bernoise
En 1536, les Bernois s’emparent du Pays de Vaud et prennent le château de Chillon après un siège de trois semaines, le châtelain ayant fui avec ses serviteurs par le lac. Les nouveaux propriétaires récupèrent un bien, certes délabré, mais en bon état, car épargné par les guerres de Bourgogne.
Chillon devient le centre administratif du baillage de Vevey et la résidence du bailli.
Les Bernois apposent leurs armoiries sur la façade côté lac, encore partiellement visibles aujourd’hui. Pendant près de 260 ans, le château conserve ses fonctions de forteresse, d’arsenal et de prison, tout en adaptant son système défensif aux nouvelles armes à feu.
3 Du 18ᵉ siècle à nos jours - La période vaudoise
Le 10 janvier 1798, des patriotes de Vevey et Montreux prennent le château de Chillon aux Bernois qui le quittent avec élégance sans y opposer de résistance. Le 24 janvier, ils proclament l’Indépendance vaudoise. Devenu bien national, le château appartient désormais au canton de Vaud.
Utilisé comme dépôt d’armes et prison d’État, il attire aussi les premiers visiteurs et inspire les artistes romantiques. Chillon inspire également Rousseau – qui place un épisode de Julie ou La Nouvelle Héloïse au château. En 1816, le poète Lord Byron écrit The Prisoner of Chillon, qui donne une renommée mondiale au monument et fait du prisonnier François Bonivard un symbole de liberté.
D’autres artistes rendent hommage au château dont notamment Victor Hugo, William Turner, Léon Tolstoï, Gustave Courbet et Salvador Dalí.
À la fin du 19ᵉ siècle, le monument est restauré sous la direction de l’archéologue cantonal Albert Naef.
Collections
Monument patrimonial d’exception, le château de Chillon expose près de trois cents objets sur son parcours de visite. À l’exception du mobilier, des armes et armures, tous les objets présentés proviennent des fouilles archéologiques menées entre 1896 et 1903 au château. Les collections appartiennent au Musée cantonal d’archéologie et d’histoire de Lausanne sous la dénomination « fonds Chillon ».
Mobilier
Armes et armures
Objets archéologiques
Tableaux et peintures murales
Eléments d'architecture